El Tri-Valley en el cine: de Mary Pickford a la Starship Enterprise

Hollywood lleva más de un siglo cruzando las colinas hacia el Tri-Valley. Pleasanton hizo de Nueva Inglaterra, los corrales de rodeo y el laboratorio nuclear de Livermore se interpretaron a sí mismos y a una nave estelar, y un restaurante de Danville fue escenario de una de las escenas más conocidas de la comedia de los 90. Aquí tienes el Tri-Valley en pantalla, desde la era del cine mudo hasta Star Trek, verificado con los periódicos de la época.

1915: Chaplin se aleja por Niles Canyon

En 1915 Charlie Chaplin filmaba para el estudio Essanay en Niles, a la entrada de Niles Canyon. Al final de The Tramp, su vagabundo se aleja de la cámara por un camino rural solitario, una toma que se volvió su sello personal. Ese camino es Niles Canyon Road, la ruta que todavía serpentea hacia el este rumbo a Sunol. (Silent Locations)

1917: Pleasanton hace de Nueva Inglaterra

Para Rebecca of Sunnybrook Farm, una historia ambientada en Maine, Mary Pickford, entonces la estrella más grande del cine, necesitaba un pueblo pequeño de Nueva Inglaterra. Su estudio encontró uno en Pleasanton, «tan de Nueva Inglaterra como el pueblo más antiguo de la región, hasta en el tipo de casas, el hotelito y las calles tranquilas», como lo describió el Alameda Times-Star. Algunas escenas exteriores de la película se filmaron aquí.

Los periódicos también publicaron una nota, probablemente enviada por la oficina de publicidad del estudio: el encargado de locaciones de Pickford llegó al hotelito y dijo que necesitaba cuartos para su equipo por unas dos semanas. El dueño le advirtió que ningún espectáculo podía atraer público durante dos semanas; la última compañía de viaje se quedó una noche y se arrepintió. Y nunca había oído hablar de Mary Pickford. (Alameda Times-Star, Oct. 1, 1917; AFI Catalog)

1920: El descubrimiento de Chaplin llega a la ciudad

En el otoño de 1920, dos vagones de tren especiales llevaron a Jackie Coogan, de seis años, y a un gran grupo de actores hacia el norte, a Pleasanton. Chaplin había visto al niño en el vestíbulo de un hotel y lo eligió para The Kid, que ni siquiera se había estrenado. En Pleasanton el niño protagonizó Peck's Bad Boy, y el equipo planeaba quedarse dos semanas para filmar la mayoría de sus escenas exteriores. (San Francisco Chronicle, Oct. 31, 1920)

1952: Un rodeo real en Livermore

The Lusty Men, de Nicholas Ray, tenía a Robert Mitchum como un jinete de rodeo en decadencia. Para que se sintiera real, el equipo filmó rodeos auténticos del circuito, desde Pendleton, Oregón, y Tucson hasta Livermore, y usó a «vagabundos del rodeo» de verdad para interpretarse a sí mismos. El crítico del Oakland Tribune prefirió las imágenes del rodeo a las estrellas: escribió que Mitchum y Arthur Kennedy parecían incómodos montados en los burros de paseo de Golden Gate Park. (Oakland Tribune, Dec. 5, 1952; AFI Catalog)

1981: Tron entra en un laboratorio nuclear

En mayo de 1981 un equipo de Disney pasó un largo fin de semana en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore con Jeff Bridges, filmando escenas para Tron. El láser Shiva del laboratorio, construido para experimentos de fusión y uno de los más potentes del mundo, se convirtió en escenario, y el equipo se trasladó después a uno de los centros de cómputo del laboratorio. Las 85 personas del equipo tuvieron que pasar controles de seguridad. (Oakland Tribune, May 2, 1981; AFI Catalog)

1992: La cena de Mrs. Doubtfire en Bridges

La gran escena del restaurante en Mrs. Doubtfire, donde Robin Williams alterna entre su ropa y el disfraz de la niñera, se filmó en Bridges, en Church Street, en el centro de Danville, a finales del verano de 1992. El director Chris Columbus dijo que en San Francisco no había ningún restaurante elegante que los dejara filmar más de un día, así que fueron a Danville. El equipo repintó columnas, cambió el arte de las paredes y tapó las ventanas para que el mediodía pareciera de noche, y mantuvo el aire acondicionado tan frío para Williams, que sudaba con su vestuario acolchado, que un extra calculó unos 40 grados. El restaurante cerró unas cuatro semanas, y Williams firmó autógrafos con el disfraz puesto en Hartz Avenue. (Oakland Tribune, Nov. 23, 1993; Danville San Ramon, 2010)

2011–2012: Livermore hace de España y aparece la Enterprise

HBO hizo de un rancho en North Livermore Road las trincheras de la Guerra Civil Española en Hemingway & Gellhorn. Un año después, J.J. Abrams llevó Star Trek Into Darkness a la National Ignition Facility del laboratorio, con permiso especial del Departamento de Energía. Su enorme sala de láseres se convirtió en el núcleo de distorsión de la nave Enterprise. (IMDb; NBC News)

Una que no pasó

Quizá leas en internet que Star Wars: Episode I filmó las llanuras de hierba de Naboo en las colinas de Livermore. Lucasfilm dice que esas colinas están en Nicasio, en el condado de Marin, cerca de Skywalker Ranch, y no encontramos ningún reporte local de una filmación de Star Wars aquí. (StarWars.com)

Chaplin aparece una vez más en el Tri-Valley: cuando Eugene O'Neill vendió Tao House en 1944, la noticia describió al premio Nobel como el suegro de Chaplin.