Tao House: छह साल जब अमेरिका का सबसे बड़ा नाटककार डैनविल की पहाड़ियों में छिपा रहा

1936 में यूजीन ओ’नील अमेरिका के पहले नाटककार बने जिन्हें साहित्य का नोबेल पुरस्कार मिला। आज तक वे अकेले ही हैं। कुछ महीनों बाद उन्होंने और उनकी पत्नी कार्लोटा मोंटेरे ने डैनविल के पश्चिम की पहाड़ियों में एक खेत खरीदा और वहीं वह घर बनवाया जहाँ उन्होंने अपने सबसे बड़े नाटक लिखे। डैनविल ने उन्हें मुश्किल से देखा। यह कहानी है उन छह सालों की, और उस संघर्ष की जिसने इस घर को खड़ा रखा, जिसे उस दौर के स्थानीय अख़बारों के ज़रिए बताया गया है।

“मार्ग” नाम का घर

1937 की शुरुआत में ओ’नील दंपति ने लास ट्रैम्पास पहाड़ियों की ढलान पर 158 एकड़ का खेत खरीदा। कार्लोटा ने आर्किटेक्ट फ़्रेडरिक कॉनफ़र के साथ घर का डिज़ाइन बनाया और अपने शब्दों में उसे “छद्म-चीनी घर” कहा। बाहर से यह स्पेनिश औपनिवेशिक शैली के खेत-घर जैसा लगता है: सफ़ेद दीवारें, टाइल की छत, लाल शटर। अंदर गहरे नीले छत, लाल दरवाज़े, गहरे रंग के फ़र्श और सैन फ़्रांसिस्को के Gump's से ख़रीदा गया चीनी फ़र्नीचर था। सामने के दरवाज़े तक का रास्ता भी सीधा नहीं, मुड़ा हुआ है। उन्होंने घर का नाम चीनी शब्द 道 पर रखा, जिसका मतलब उन्होंने “जीवन जीने का सही तरीका” माना। (National Register nomination; Contra Costa Times, 11 जुलाई 1965)

तीन “प्रवेश निषेध” के बोर्ड

अक्टूबर 1938 में जब ओ’नील 50 के हुए, तब San Francisco News ने घर का वर्णन किया: 20 कमरे, सफ़ेद दीवारें, तीन चिमनियाँ, गहरे लाल शटर और एक दीवारों से घिरा बगीचा, जो आलू-बुखारे और अखरोट के बागों के ऊपर एक पहाड़ी की चोटी पर था। डैनविल और वालनट क्रीक के स्कूली बच्चों ने उनके नाटक पढ़े थे, और एक मशहूर लेखक के आने से वे उत्साहित थे। लेकिन वे पहाड़ी की घुमावदार सड़क पर लगे तीन “प्रवेश निषेध” के बोर्डों से आगे कभी नहीं गए, और अख़बार के अनुसार उन्होंने उन्हें कभी देखा भी नहीं था। (San Francisco News, 14 अक्टूबर 1938)

ऊपर के कमरे में लिखे गए नाटक

ओ’नील हर सुबह अपने स्टडी में लगभग दोपहर 1 बजे तक लिखते थे, फिर थोड़ा सोते, तैरते या कार्लोटा के साथ टहलते। इसी कमरे में उन्होंने The Iceman Cometh, A Moon for the Misbegotten और Long Day's Journey Into Night लिखे, जिसमें उन्होंने अपने परिवार का चित्र खींचा। वे चाहते थे कि Long Day's Journey उनकी मौत के 25 साल बाद तक बंद रहे। कार्लोटा ने उनकी मौत के तीन साल बाद, 1956 में, इसे प्रकाशित करवाया, और इसे पुलित्ज़र पुरस्कार मिला। (National Park Service; Danville San Ramon, 2026)

ब्लेमी नाम का डैल्मेशियन

Tao House का सबसे प्यारा निवासी शायद Silverdene Emblem था, एक डैल्मेशियन कुत्ता जिसे सब ब्लेमी कहते थे। ओ’नील दंपति उसे बच्चे की तरह रखते थे। दिसंबर 1940 में जब उसकी मौत हुई, तो ओ’नील ने कुत्ते की अपनी ज़ुबानी एक विदाई-लेख लिखा, “An Extremely Distinguished Dog की अंतिम वसीयत”, जो परिवार से एक और कुत्ता लाने की गुज़ारिश पर ख़त्म होता है। ब्लेमी की कब्र इसी ज़मीन पर है; उसके पत्थर पर लिखा है “चैन से सोना, वफ़ादार दोस्त।” (National Park Service)

हार्डवेयर वाले सज्जन जो उन्हें डॉक्टर के पास ले जाते थे

शहर में जिन चंद लोगों को ओ’नील दंपति जानते थे, उनमें से एक थे कर्टिस हैस्केल, जो Danville Hardware Co. के मालिक थे। वे उनकी दुकान से सामान लेते थे, एक दिन उन्होंने घर पर कुछ पहुँचाया, और दोनों दोस्त बन गए। उनके लिए यह कुछ ख़ास नहीं था: “बस एक अच्छा, रहने लायक, आरामदेह घर।” दूसरे विश्व युद्ध के दौरान ओ’नील का कंपन इतना बढ़ गया कि वे गाड़ी नहीं चला पाते थे, और हैस्केल नियमित रूप से दंपति को इलाज के लिए Oakland ले जाते थे। यह बीमारी, जिसे उनके जीवनकाल में Parkinson's गलत तरीके से बताया गया था, धीरे-धीरे उनकी लिखने की क्षमता छीन रही थी। (Contra Costa Times, 11 जुलाई 1965)

बिका, और चार्ली चैपलिन का ज़िक्र भी

फ़रवरी 1944 में ओ’नील दंपति ने Tao House आर्थर डब्ल्यू. कार्लसन को बेच दिया, जो Oakland के वकील और राज्य विधानसभा के सदस्य थे, और अनुमानित $58,000 में सौदा हुआ। फिर वे पूर्वी अमेरिका लौट गए। देशभर में छपी United Press की ख़बर में नोबेल विजेता का परिचय “Oona O'Neill के पिता, Charlie Chaplin की पत्नी के पिता” के रूप में दिया गया। Oona ने पिछली गर्मियों में 18 साल की उम्र में Chaplin से शादी की थी, और उसके बाद उनके पिता ने उससे दोबारा बात नहीं की। डैनविल छोड़ने के बाद ओ’नील ने कोई और नाटक पूरा नहीं किया। 1953 में Boston के एक होटल में उनकी मौत हुई। (San Francisco News, 24 फ़रवरी 1944; Alameda Times-Star, 24 फ़रवरी 1944)

राष्ट्रीय पार्क सेवा ने मना कर दिया

1960 के दशक के आख़िर तक इस घर पर एक आवासीय विकास परियोजना का ख़तरा मंडराने लगा। Thalia Brewer, Darlene Blair और Lois Sizoo की अगुवाई में स्थानीय महिलाएँ इसे बचाने के लिए जुटीं, और 1974 में इसे सुरक्षित रखने के लिए Eugene O'Neill Foundation बनी। फिर मार्च 1976 में National Park Service ने कांग्रेस से कहा कि Tao House को उपहार के रूप में स्वीकार न करे। अख़बार की सुर्ख़ी थी: “ओ’नील के लिए इनकार की चिट्ठी।” अभिनेता Jason Robards ने उलटी बात कही: उनके अनुसार अंग्रेज़ी साहित्य में इस स्तर के केवल तीन लेखक हैं, Shakespeare, Shaw और O'Neill। उसी पतझड़ में कांग्रेस ने Tao House को राष्ट्रीय ऐतिहासिक स्थल बना दिया। (Sacramento Union, 26 मार्च 1976; Danville San Ramon, 2026)

एक स्वेटर, एक सुनवाई और एक शटल

घर को जनता के लिए खोलना भी अपने आप में एक लड़ाई थी। 1982 में Monte Vista High School में भरी हुई सुनवाई में UC Berkeley के ड्रामा प्रोफ़ेसर Travis Bogard ने एक ढीला स्वेटर दिखाया, जो ओ’नील ने शायद The Iceman Cometh लिखते समय पहना था, और कमरे का माहौल विरोधी हो गया। पड़ोसियों को डर था कि भीड़ उनकी पहाड़ियों की शांति बिगाड़ देगी। जो समझौता आज भी हर दौरे को तय करता है, वह यह है कि घर एक निजी गेट के पीछे है, और आगंतुक गाड़ी लेकर अंदर नहीं जा सकते। (San Francisco Chronicle, 7 जून 1982)

आज घूमने का तरीका

Tao House Tri-Valley में National Park System की अकेली इकाई है, और इसे देखने का कोई शुल्क नहीं है। National Park Service के साथ पहले से बुकिंग करें, फिर डैनविल के downtown से पहाड़ी पर ऊपर जाने के लिए मुफ़्त शटल लें। कोठार के पास से होकर ब्लेमी की कब्र तक जाने के लिए थोड़ा समय ज़रूर रखें। (Plan your visit)