"Danville por fin puede presumir de tener un restaurante": 130 años de comer fuera en Danville

Camine hoy por Hartz Avenue y encontrará un restaurante cada pocos pasos. En 1892, el periódico del condado recibió con alivio un nuevo comedor: "Danville por fin puede presumir de tener un restaurante." Aquí les contamos cómo el pueblo pasó de ahí a aquí.

1858: una casa de huéspedes

El primer lugar para comer en Danville fue la casa de huéspedes de Henry Harris, en el extremo norte de Front Street, abierta en 1858, cuando el valle era todo granjas y ranchos. En 1860, la primera oficina de correos del pueblo abrió dentro de ella, con Harris como administrador. Se quemó el 9 de julio de 1873, una fecha que el Contra Costa Times recordó en 1976 (A Step Into the Past). (Danville San Ramon)

1892: el tren trae un restaurante

El Southern Pacific llegó a Danville en 1891, y los inmigrantes irlandeses Edward y Mary McCauley construyeron un hotel frente a la estación para los pasajeros del tren, vendedores y ferroviarios. El Nov. 3, 1892, el Contra Costa Gazette escribió: "Danville por fin puede presumir de tener un restaurante." La Sra. McCauley cocinaba, y sus pays eran famosos. La gente local le decía Railroad Hotel, o McCauley Hotel and Grill. (Danville San Ramon)

Cuando llegaron los trenes, Hartz Avenue se llenó de un banco, una farmacia, un bar, un consultorio médico y una lavandería china. (Town of Danville)

1907: el bar que vendía helado

Hiram Elliott abrió una cantina en Diablo Road y Front Street en 1907 y la mudó a Hartz Avenue en 1912. Cuando llegó la Prohibición, el respetuoso de la ley Elliott la convirtió en el Danville Ice Cream Parlor; cuando terminó la Prohibición, volvió directo a ser un bar. El bartender de toda la vida Dale Stockbridge compró Elliott's en 1995, y todavía es conocido por su cerveza fría y sus precios bajos.

De 1927 a la guerra: un hotel girado y un chef alemán

Para la década de 1920, Hartz Avenue ya era la calle principal, así que alrededor de 1927 el hotel fue movido y girado por completo para dar hacia ella. (Contra Costa Times, Dec. 10, 1976)

En la década de 1930, el hotel dejó de recibir huéspedes que pasaran la noche. Las hijas de los McCauley lo alquilaron al chef alemán Paul Zeibig, quien lo convirtió en el Danville Hotel Restaurant, con cocina fina y bar, y atrajo comensales desde tan lejos como San Francisco. Dicen que paseaba por Hartz Avenue con su gorro de chef. El Bay Bridge (1936) y el Caldecott Tunnel (1937) hicieron fácil manejar hasta Danville a cenar, hasta que el racionamiento de gasolina en tiempos de guerra vació las mesas. (Danville San Ramon, 2009; Danville San Ramon, 2005)

Los años 1950 y 60: un Salvaje Oeste de un solo hombre

Russel Glenn se hizo cargo del hotel en 1952. Lo pintó de rojo y blanco, estacionó una carreta cubierta en la entrada y construyó el "Virginia City Patio" en la parte de atrás, un pueblo fantasma de fachadas falsas: una cárcel, un banco, una tienda general, un establo, cantinas y una "lavandería china". Sesenta años después de que una lavandería china real funcionara en Hartz Avenue, se había convertido en un escenario.

Glenn y algunos comerciantes formaron la "Confederacy of Danville" para darle a todo el centro un aire de frontera, con carretas de heno en cada extremo del pueblo con un letrero que decía "Danville – 1858". No todos los comerciantes se sumaron, y el editor local dijo después que la época del Viejo Oeste duró como un año. En 1965 Glenn abrió el Silver Dollar Room, un salón de banquetes victoriano para 300 personas diseñado con dos escenógrafos de Hollywood. Se dejó crecer la barba y se llamaba a sí mismo "The Retrogressionist". Los que llevan años aquí recuerdan monedas de plata incrustadas en la barra. (Danville San Ramon)

También en 1952, una familia local abrió lo que hoy es la Old Towne Danville Bakery. (Visit Tri-Valley)

1975: el Iron Wok

En diciembre de 1975 abrió en 44 Church St un restaurante chino llamado Iron Wok. Sus dueños, los hermanos Leonard y Willard Tom, eran ingenieros químicos que dejaron su trabajo después de más de 12 años para ponerse por su cuenta, con la promesa de ofrecer “la mejor comida cantonesa y continental del San Ramon Valley”. Los restaurantes no eran nuevos para ellos: sus papás tenían una tienda de abarrotes en San Francisco que surtía a restaurantes importantes del Área de la Bahía. La nota del periódico dedicó un párrafo entero a explicar qué es un wok. (*Contra Costa Times*, Dec. 5, 1975)

El Iron Wok mantuvo su esquina de Church Street hasta los años 1980.

1976: el Danville Hotel Restaurant and Saloon

A mediados de 1976, Jerry Carter, residente de Danville, compró con su esposa, Aileen, el viejo bloque del hotel, lo remodeló para que pareciera de finales del siglo XIX y convirtió el Silver Dollar Room en el Danville Hotel Restaurant and Saloon. El menú destacaba el tema del viejo California: el "BIG S.O.B." (un enorme trozo de carne de res), una gran tostada de cangrejo, una enchilada de langosta y un menú infantil llamado "Little Miners". (Contra Costa Times, 10 dic. 1976) Más tarde, el bar se convirtió en el lugar de las reuniones comunitarias mensuales del supervisor del condado. (Museum of the San Ramon Valley)

1989: del wok al puente, y luego Mrs. Doubtfire

En 1989, el empresario japonés Kazuo Sugitani compró el local de Iron Wok, derribó el edificio viejo y no escatimó en gastos para su nuevo restaurante: cinco maderas japonesas, mármol italiano, azulejos europeos y oro de 24 quilates en las paredes. Le puso el nombre de Bridges, por el puente entre Oriente y Occidente, y contrató a la chef Alison Negrin, quien había cocinado en Chez Panisse. (*Oakland Tribune*, Aug. 23, 1989; Visit Tri-Valley) Seis meses después de abrir, el San Francisco Chronicle lo llamó “asombrosamente sofisticado y civilizado”. (*San Francisco Chronicle*, April 29, 1990)

A finales del verano de 1992, Bridges cerró casi un mes para que Robin Williams pudiera filmar la escena del restaurante en Mrs. Doubtfire, donde su personaje corre entre dos mesas, entrando y saliendo de disfraces. El edificio se cubrió con lonas para simular la noche, y el concejal Mike Doyle pasó por una toma como extra. El negocio se duplicó después del estreno de la película, y un póster firmado por Williams todavía cuelga en el camino a los baños. (Danville San Ramon)

Hoy

El histórico Danville Hotel rojo sigue en pie. El bloque detrás de él se reconstruyó como el nuevo Danville Hotel, con restaurantes, tiendas y casas, y abrió en 2016. (Museum of the San Ramon Valley)

Gran parte de esta historia todavía está en marcha. Elliott's sigue sirviendo cerveza fría en Hartz Avenue (Bay Area Telegraph), Bridges todavía atiende en 44 Church St. (Visit Tri-Valley), y la estación de 1891 frente al antiguo hotel ahora es el Museum of the San Ramon Valley, donde se exhibe el resto de la historia del pueblo (museumsrv.org).

Desde “por fin un restaurante” en 1892, pasando por un periódico que explicaba el wok en 1975, hasta el Hartz Avenue de hoy, han sido 130 años de una sola comida.