De carritos de latón a la quiebra: las tiendas de Blackhawk Plaza

En diciembre de 1988 abrió una tienda de abarrotes al pie del Monte Diablo donde podías llamar a tu corredor de bolsa desde el carrito del supermercado. Fue la primera tienda de Blackhawk Plaza. Desde entonces, la plaza ha tenido un Saks Fifth Avenue que duró 11 meses, una superteinda para niños, tres supermercados ancla y, en más de una ocasión, más patos que clientes. En 2026, su dueño se declaró en quiebra. Aquí están sus tiendas, época por época, tal como las describían los periódicos de la época.

Un supermercado con piano de cola (1988–1991)

FJ's Blackhawk Market fue la primera tienda en abrir en la plaza (Associated Press, Dec. 1989). El ejecutivo de Blackhawk Frank J. Straface la abrió en diciembre de 1988, prometiendo una imagen de exclusividad (San Francisco Chronicle, Sept. 9, 1991).

La descripción que hizo la AP de la tienda de 33,000 pies cuadrados se publicó en periódicos de todo el país. Los clientes empujaban carritos de latón por pasillos blancos y negros con luz suave, mientras un pianista de esmoquin tocaba un piano de cola negro. Había café de urnas de latón, casi 70 tipos de mostaza, de 70 centavos a $10, y una docena de teléfonos celulares que se podían llevar junto con el carrito. La gerente dijo que, al principio, quienes llamaban le decían sobre todo a sus amigos: "¡Nunca adivinarías desde dónde te llamo!" Los teléfonos también se habían usado para comprar un carro y cerrar operaciones en la bolsa. La tienda aceptaba pedidos por fax.

Boletos de Lotto y latas genéricas (1991–1994)

Para 1991, FJ's ya había desaparecido. El Chronicle informó que los cheques de nómina habían rebotado y que, en un momento crítico, los empleados dirigieron la tienda durante dos semanas después de que los encargados se fueran. Los estantes todavía tenían "miles de aceites de oliva — cosas que nunca se vendieron", dijo un empleado (San Francisco Chronicle, 9 de septiembre de 1991).

En mayo de 1991, una nueva empresa, Blackhawk Market Inc., tomó el local con un enfoque de volver a lo básico. Su presidenta, Ginger Chih, creció en Tokio, donde sus padres eran dueños del National Azabu Supermarket. Se fueron el pianista y los teléfonos. Llegaron cajas y latas con etiquetas genéricas, y el mercado vendía unos 150 boletos de Lotto al día.

La plaza tuvo otros recién llegados. Un cine de siete salas abrió el 20 de julio de 1990 (Cinema Treasures), y los anuncios del periódico ese verano lo listaban como Cinemark Blackhawk 7.

“Dale otra mirada” (1994)

En 1994 la plaza compró un anuncio de página completa en el periódico para combatir su propia fama. “Percepción”, decía: algunas personas creen que Blackhawk Plaza es solo para ricos y famosos. “Realidad”: un centro amigable y relajado, “lleno de buenas ofertas a la vuelta de cada esquina”. Su ejemplo era Stars Children's Wear Superstore, con más de 40,000 prendas y regalos para niños a precios 25 a 40 por ciento más bajos que en las tiendas departamentales. El anuncio prometía más de 50 tiendas y restaurantes (San Francisco Chronicle, 26 de octubre de 1994).

No duró mucho. El Chronicle contó después la historia del local ancla: primero el súper de lujo, luego uno más modesto, después una tienda grande para niños, y al final nada.

“Opulenta pero vacía” (1997)

En abril de 1997 el Chronicle llamó a la plaza el lugar más “descaradamente lujoso… pueblo fantasma” del mundo. Menos de un tercio estaba ocupado. Repisas de mármol enmarcaban locales vacíos, peces exóticos nadaban frente a pasillos desiertos y carteles en los escaparates prometían “¡Estamos mejorando! ¡Nuevos comercios llegan pronto!” (San Francisco Chronicle, 28 de abril de 1997).

El periódico culpó a la ubicación, a siete millas de la autopista, y a un plan que un consultor resumió como “una combinación de dinero de sobra y ego arquitectónico”. Algunos inquilinos aguantaron. Blackhawk Grille servía una copa de vino tinto de $11, y un Jaguar de 1966 en el showroom de Blackhawk Collection tenía un precio de $225,000. El dueño de la tienda de ropa Patrick James acababa de renovar su contrato en una esquina que compartía con Restoration Hardware. “Somos el último bastión”, dijo.

Saks, durante 11 meses (1997–1999)

Koll Investment Management compró la plaza a finales de 1995, la renombró The Shops at Blackhawk y gastó $10 millones en una renovación, que incluyó un patio central con cúpula. Reabrió en noviembre de 1997 (Oakland Tribune, 6 de nov. de 1997).

Lo más importante fue Saks Fifth Avenue, la primera tienda de ese tipo en el East Bay. Tras un retraso de tres meses, abrió el 13 de febrero de 1998, junto con nuevas tiendas de Ann Taylor y Eddie Bauer (San Francisco Chronicle, 13 de feb. de 1998).

Once meses después, Saks anunció que cerraría el 23 de enero de 1999 porque la tienda no cumplía con sus “criterios establecidos de rendimiento de inversión”. La agencia de arrendamiento de la plaza dijo que estaba “absolutamente asombrada” y que no había recibido ningún aviso (San Francisco Chronicle, Jan. 15, 1999).

Gottschalks, Draeger's y los patos (1999–2020)

Gottschalks se mudó al local de Saks en octubre de 1999 (San Francisco Chronicle, Sept. 13, 1999). Un anuncio navideño de 2001 muestra las tiendas de alrededor: Restoration Hardware, Blackhawk Grille, Cafe de Paris, la tienda infantil francesa Jacadi, Pinnacle Fitness, Lido Motors of Diablo y Sound & Vision (San Francisco Chronicle, Nov. 23, 2001).

En 2007, el dueño de la plaza, CenterCal Properties, empezó una remodelación de 37 millones de dólares. Trajo unos 25 comercios, entre ellos White House Black Market, Starbucks y Anthropologie, y le puso sillas de cuero al teatro. "Los dueños originales la diseñaron más como un club de golf que como un centro comercial", dijo el presidente de CenterCal. El pie de foto del Oakland Tribune ese día decía: "Los patos superan en número a los compradores" (Oakland Tribune, Nov. 16, 2007). Draeger's Market, un supermercado de la Península, se convirtió en el ancla de la plaza ese mismo año (Danville San Ramon, Jan. 9, 2026).

El largo adiós (2020–2026)

En 2020, Ramanujan Group compró la plaza por unos $38 millones (Danville San Ramon, July 2, 2026). Esa primavera, Blackhawk Grille, que llevaba unos 30 años abierto, cerró para siempre (Danville San Ramon, May 26, 2020). Los nuevos operadores lo reabrieron como The Grille at Blackhawk, que cerró en enero de 2025 (Danville San Ramon).

El cine, para entonces Century Blackhawk Plaza, cerró al terminar su contrato de arrendamiento en diciembre de 2022 (Patch). Apple Cinemas planeaba reabrirlo, pero se echó para atrás a principios de 2026 (Danville San Ramon, Feb. 3, 2026). Draeger's cerró a mediados de febrero de 2026, y su dueño culpó al estado de la plaza (Danville San Ramon, Jan. 9, 2026).

El 18 de marzo de 2026, Ramanujan Group se acogió a la bancarrota del Capítulo 11 (Danville San Ramon, March 25, 2026). Para julio, con $35.8 millones en gravámenes sobre la propiedad, un administrador designado por el tribunal se preparaba para poner la plaza a la venta.

Ese verano se vació el estanque de patos de abajo para hacer reparaciones. Los voluntarios llevaron cuatro patos domésticos a un santuario, y los patos silvestres (azulones) se quedaron, alimentados por voluntarios y por la administración de la plaza (Danville San Ramon, July 2, 2026).

Visita hoy

A octubre de 2026, no se ha anunciado ningún comprador. El Blackhawk Museum sigue abierto en el extremo este de la plaza (Blackhawk Museum), y quedan algunos negocios entre los locales vacíos, como Blue Sakana, que da al estanque de patos (Danville San Ramon, Jan. 21, 2026). Las cascadas, los techos de tejas y el jinete sobre el cisne en el estanque siguen ahí. Por ahora, también los patos.